Холодная капля ударила по носу, заставив распахнуть глаза.
Пробуждение приходило неспешно. Шум в голове постепенно затухал, а мир перед глазами переставал двоиться и растекаться волнами.
Ло обнаружил себя лежащим на крышке деревянного стола. Ощупав доску кончиками пальцев, он ощутил кожей влажную скользкую слизь, покрывавшую ставшую неестественно мягкой и податливой поверхность. А затем нащупал пряжку, после – растрескавшийся ремень. Это был операционный стол.
Помещение, в котором находился Хирург Смерти, некогда служило корабельным лазаретом. Вне всяких сомнений - даже гнилостная вонь не могла заглушить витавший здесь запах смерти. Лазарет был давно заброшен. Корпус судна отчего-то дал крен под значительным углом, вся скудная мебель и остатки медицинского инвентаря, словно игрушечные, скатились в груду обломков к одной из стен. Прислушавшись, Ло не услышал шума волн, бьющихся о борт. Корабль был неподвижен.
«Твою мать...» - мелькнуло в голове. Еще раз оглядевшись по сторонам, Трафальгар не торопясь перебрался через стол и небольшую кучу разбитой мебели. Доски уже не скрипели, они лишь глухо проламывались под малейшим нажатием, а где-то внизу, похоже, хлюпала стоящая в углу вода лужа.
«Севший на мель корабль? Но чей?..»
Это место было ему незнакомо. Ло всегда присматривался к чужим лазаретам, в которых ему доводилось бывать. Профессиональное, наверное. Он не забыл бы эту комнату. Здесь, похоже, работал не слишком опытный врач на не слишком многочисленную команду не слишком известного капитана. Ничего, кроме простых и типичных инструментов, разбросанных между полусгнившими досками, не попалось на глаза. Череп местного доктора - или одного из его последних пациентов, уже и не разберешь - уставился пустыми глазницами на незваного гостя с немым осуждением. Вряд ли голова его была отсечена от тела, но некая встряска разбила скелет уже после того, как разложилась плоть, и теперь кости перемежались с потемневшими влажными досками. Череп был пробит, заметил Трафальгар, он погиб на месте. Без шансов.
Скорее рефлекторно, нежели по необходимости, Ло ощупал собственный затылок. Никаких повреждений. Да и откуда бы им взяться? В последний раз он помнил, как собрался покинуть каюту, чтобы поговорить с командой относительно грядущих перемен. А потом… Потом был этот корабль…
Нодачи обнаружился лежащим на том, что было когда-то настенным шкафом. Трафальгар не стал закидывать его на плечо, чтобы не лишиться шаткого равновесия. Больше в лазарете его ничто не интересовало, поэтому пират направился к выходу.
Дверь давно сорвалась с верхней петли и повисла на нижней. Когда Ло попытался отворить ее, петля надломилась, а дверь с грохотом упала на пол и медленно скатилась по наклонному скользкому полу на груду обломков мебели. Вопреки ожиданиям, за дверью не оказалось коридора. Добрая половина трюма корабля была разворочена, переломленные балки кольями торчали из того, что когда-то было левым бортом, вырванный из основания киль опирался о сваленную грот-мачту. Вместо сплошной обшивки взгляд Ло встретил лишь серое мутное марево, за которым было не видно ни неба, ни горизонта. Воздух снаружи лазарета оказался еще более затхлым. В легкие пробрался туман, заставляя дышать чаще в бессмысленной попытке отыскать чуть больше жизненно-необходимого кислорода.
Трафальгар остановился на накрененной поверхности стены лазарета погибшего корабля, глянул вниз, но не увидел ни песка, ни рифов или льда. Этот корабль не сел на мель, он был разрушен, разгромлен и разбит в море. Пиратский корабль. На надломленной, но все еще устремленной вверх фок-мачте висела оборванная черная тряпка - флаг. Какой бы команде он ни принадлежал когда-то, теперь уже нет разницы. Ло был уверен в том, что если поискать в трюме или в окрестностях – кости всего экипажа непременно отыщутся.
С чего-то капитан Пиратов Сердца решил обернуться и обнаружил не без удивления, что разрушенный корабль – не единственный. Более того, другие судна были и над ним, и под ним, и левее, и правее, и… повсюду. Хмыкнул, нахмурился. Похоже, что в планах произошли изменения, о которых его никто не соизволил поставить в известность.
Впрочем, Ло мог бы еще долго прожигать тяжелым взглядом корму погибшего галеона, что нависала прямо над остатками шхуны, на которой ему довелось проснуться, но проблему это не решало. Неторопливо и осторожно Трафальгар начал спускаться, рассудив, что для начала стоит определить, на чем стоит это мудреное корабельное кладбище. Несколько раз под ноги ему попадались кости, хрустели и надламывались, а затем пират заметил движение в тумане где-то внизу. Остановился, прищурился. Не похоже было, чтобы это ветер качал оборванный такелаж, потому как ветра не было. Рука крепче сжала нодачи. Ло приблизился к носу корабля, остановился у безвкусной обезглавленной фигуры безымянной полуобнаженной крылатой богини, которой наверняка когда-то очень гордился местный капитан. Сейчас же тень этой громадины являлась донельзя удачным прикрытием.
- Эй, – окликнул Трафальгар с вызовом. Как и ожидалось, голос в условиях полного штиля прозвучал неестественно громко. – Не так быстро. Я требую объяснений.

Капитану Пиратов Сердца нечасто приходилось чему-либо удивляться, но, похоже, этот редкий момент настал.
Из тумана с Трафальгаром заговорил не таинственный незнакомец, не одичавший абориген этого странного места и даже не гремящий цепями призрак одного из навеки упокоившихся здесь пиратов. Это был Юстасс Кид.
«Компания под стать месту», - нахмурился еще сильнее Ло, криво усмехнувшись.
Мысль о том, что происходящее может быть ловушкой конкурента, Трафальгар отмел сразу. Определенно, не его стиль. Кид был не настолько глуп, чтобы вырыть самому себе яму, а после залить ее морской водой. Впрочем, его появление доказало, что Хирург Смерти попал на кладбище погибших кораблей совсем не случайно. Более того, кто-то явно хотел закинуть в эту забытую богом смердящую дыру сразу двоих Сверхновых. И, что хуже того, у этого чертового больного шутника получилось воплотить свою безумную затею в жизнь. Не имея никаких зацепок, было сложно вычислить того, у кого могло хватить не только ума, но и сил для того, чтобы провернуть подобную комбинацию. Нужно было узнать больше информации, и помимо полусгнивших обломков кораблей, скособоченных скелетов и морской тины в округе был лишь один доступный источник. Возможно, Кид и сам не подозревает о том, что ему что-то известно о произошедшем. Или просто не хочет говорить.
Понадежнее перехватив нодачи и закинув его на плечо, Трафальгар развернулся и молча направился к лестнице, ведущей в трюм корабля. Сквозь крупную пробоину в днище можно было без труда опуститься на один уровень с вынужденным соседом по острову.
Дорога была недолгой, но выигранных нескольких минут хватило для того, чтобы бегло обдумать сложившуюся ситуацию. Ло признал, что все его планы скорее всего полетят к чертям собачьим, если ему не удастся выбраться в ближайшее время. Его команда наверняка тоже оказалась втянута во всю эту в высшей степени неприятную историю, а значит не стоит рассчитывать на их вмешательство. Карты перемешались в колоде, нельзя было с уверенностью сказать, какая масть сыграет в этом ходу.
- Сколько лет, Юстасс-я, - покинув трюм корабля, Трафальгар остановился. Он не торопился сокращать разделявшую двух пиратов дистанцию. Медлил, выжидал. Во всем, что касалось Юстасса Кида, нужно было обладать воистину хирургической точностью, чтобы не просчитаться и не сорвать чеку раньше времени. Ситуацию осложняло и то, что под ногами слабо качалась и едва колебалась корма очередного корабля. Было похоже на то, что груда корабельных обломков стоит не на древнем полузатопленном вулканическом острове, как поначалу надеялся пират, а прямо на океанском дне. В этом случае положение усугублялось непосредственной близостью морской воды, которая вполне может стать могилой для двоих фруктовиков. Ло неотрывно следил за собеседником тяжелым пристальным взглядом и прикидывал, соизмерим ли удар по самолюбию Кида с тем ударом, что получил сам Хирург Смерти. – Сколько зим… и вот, такое. Оказаться в местечке вроде этого, да еще и в твоей компании…– Трафальгар ухмыльнулся в абсолютной уверенности в том, что, даже не видя его лица в тумане, собеседник не пропустит эту усмешку. - Сегодня определенно не мой день.
Кида, похоже, тоже занесло в эти края в одиночку, раз поодаль от него не крутится команда, а сам он не торопится срываться с цепи. Возник новый вопрос. Мог ли в этом месте оказаться еще кто-то? Разумеется, мог. Огромный лабиринт из сотен, а может и тысяч недвижимых кораблей мог бы скрыть целую армию, но Ло решил, что это было бы слишком просто. К тому же, банальные головорезы ничего не смогли бы противопоставить даже одному Сверхновому, не говоря уж о двоих сразу. Нет, за происходящим определенно стояла небольшая группа, а то и один человек. Действовали быстро, скоординировано, по четкому плану – лишняя массовка в таких делах лишь мешает. Если это был один человек, то он – определенно фруктовик немалой силы и, что куда более важно на данный момент, если он нашел способ забросить пиратов на это корабельное кладбище, то и способ выбраться из него ему будет известен.
- Что ж… не похоже, чтобы мы застряли здесь надолго. Скорее до тех пор, пока не умрем от голода или жажды. Оба, я полагаю, если, конечно, у тебя нет под рукой припрятанного в кармане складного корабля. Те разбитые корыта, что выше, ни на что не годятся. Эти, что ниже – тоже.
Ло, разумеется, не собирался умирать подобным образом в подобном месте. Однако решение проблемы продолжало скрываться где-то в тумане, как и все вокруг.